The Leisure Seeker è
il soprannome del vecchio camper con cui Ella (Elen Mirren) e John Spencer (Donald Sutherland) andavano in vacanza
coi figli negli anni Settanta. Una mattina d'estate, per sfuggire ad un destino
di cure mediche che li separerebbe per sempre, la coppia sorprende i figli
ormai adulti e invadenti e sale a bordo di quel veicolo anacronistico per
scaraventarsi avventurosamente giù per la Old Route 1, destinazione la casa di
Ernest Hemingway a Key West.
John, ex professore di letteratura, è svanito e
smemorato ma forte, Ella è acciaccata e fragile a causa di un tumore in fase
terminale ma lucidissima, insieme sembrano comporre a malapena una persona sola
e quel loro viaggio in un'America che non riconoscono più – tra momenti
esilaranti ed altri di autentico terrore – è l’occasione per ripercorrere una
storia d’amore coniugale nutrita da passione e devozione, ma anche da
ossessioni segrete che riemergono brutalmente, regalando rivelazioni
sorprendenti fino all'ultimo istante.
Quindici anni dopo My Name is Tanino (2002) Paolo Virzì torna in America, questa volta
per girare il suo primo film in lingua inglese. Ella & John - The Leisure
Seeker, liberamente tratto
dall’omonimo romanzo di Michael Zadoorian (edito in Italia da Marcos y Marcos
nel 2009 col titolo In viaggio contromano)
è stato sceneggiato dallo stesso regista insieme ai suoi più fidati
collaboratori: Francesca Archibugi, Francesco Piccolo e lo scrittore Stephen
Amidon. La fotografia è curata da Luca Bigazzi e le musiche sono di Carlo
Virzì: squadra vincente non si cambia, neanche negli States.
“Ho questo viziaccio di prendere argomenti tristi e penosi e provare a
trasformarli in avventure avvincenti”, dichiara Virzì. “Il segreto è mescolare commedia e tragedia,
sempre”.
In Ella & John, infatti, traspare subito il tipico cinema di
Virzì. E per certi versi, questo viaggio on the road di una coppia anziana,
ricorda il viaggio delle due folli protagoniste de La pazza gioia (2016), raccontato con un tenero mix di sorriso e
commozione. Sicuramente, a causa dell’età dei personaggi che hanno ormai di
fronte a sé un futuro brevissimo e segnato, The
Leisure Seeker è velato di una maggiore tristezza e contiene meno
esuberanza emotiva.
Ma è il viaggio che conta,
anche se è l’ultimo. Ciò che caratterizza maggiormente questo originale e
malinconico road movie è proprio l’amore che ha legato e continua a unire Ella
e John, un amore che traspare da ogni gesto, ogni sguardo e ogni parola, in una
intimità fatta di piccole cose, mentre si dirigono verso la loro meta,
ripercorrendo ogni sera, in campeggio, la loro vita di coppia e familiare
attraverso le diapositive dell’epoca.
I due protagonisti sono
ritratti con infinita dolcezza attraverso uno sguardo sempre molto umano che
mescola sapientemente umorismo e dramma. Il regista si è affidato completamente
ai suoi due strabilianti interpreti che hanno reso propri, e vivi, i rispettivi
personaggi, lasciando trasparire il coraggio e la forza d’animo di Ella, la cultura
e lo spaesamento di John e il loro legame indissolubile che dura da 50 anni. Una
sublime Helen Mirren (candidata al Golden Globe per questo ruolo) e un immenso Donald
Sutherland valgono già da soli la visione
grazie alle loro intense e toccanti interpretazioni.
Ella & John - The Leisure Seeker, in concorso alla 74^ Mostra Internazionale d’Arte
Cinematografica di Venezia e nelle nostre sale dal 18 gennaio, è un film
delicato e commovente, a tratti ironico, pur procedendo inevitabilmente verso una
dolorosa conclusione.
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